Несмотря на чёткую и ясную логику рассуждений, горькое скребущее чувство где-то внутри даже и не думало исчезать, напротив, заворочалось ещё сильнее. Что это? Лея сказала — «ревность». Неужели правда? О, как всё запущено… ведь всё же в порядке, для того, чтобы понять это, не требовалось даже подключать свои способности телепата. Да нет, это что-то иное. Дело, пожалуй, именно в некоторой недосказанности, имеющей место в их отношениях.
Убрать эту недосказанность будет делом нелёгким. Но сделать это всё равно придётся — рано или поздно. И, принимая во внимание события последних нескольких месяцев, чем раньше это будет сделано, тем лучше — для них обоих.
* * *
Лея безо всякой цели шла через заросли, пока не набрела на небольшую рощицу диких апельсиновых деревьев в цвету, источавших непривычный сладкий аромат.
— Удивительно, — пробормотала она, опускаясь на нагретую Солнцем землю. — Наверное, участок старой плантации.
…Сорел не понимает… не понимает очень многих вещей. Не понимает того, как устала она на Клинжае, как стесняется показать свою слабость перед своими друзьями и подчинёнными — всё-таки она Первый в своей группе! — и как тяжело ей от того факта, что она не может разделить свои чувства с ним — единственным человеком во всей Вселенной, который, казалось бы, должен понимать её без слов. А он не понимает… Не понимает того, что внимание такого известного человека, как Кирк, льстит её самолюбию — как курсанта и будущего офицера, разумеется — но и не более того. Не понимает того, что каждому человеку иногда надо просто побыть одному — не потому, что ему есть что скрывать, а просто потому, что он — человек. С другой стороны — чего ещё требовать от вулканца, который и со своими-то толком общаться не умеет, не то что с людьми…
Зря я, наверное, предоставила его самому себе, с запоздалым раскаянием подумала Лея, уж больно время неподходящее.
Она вздохнула и легла под одним из апельсиновых деревьев, подложив под голову куртку. Вокруг тихо кружились опадающие цветки. Да-а-а… чудны дела твои, Господи. Сегодня Рождество, а тут ромнии с апельсинами цветут как ни в чём ни бывало. Искуственный климат, одно слово.
Ночью она спала мало, поэтому незаметно для себя закрыла глаза и провалилась в сон.
* * *
В конце концов Тира нашла удобоваримую для себя тему беседы, и теперь Айл с некоторым удивлением внимал подробностям её жизнерадостного рассказа об их совместных с Эван приключениях. Нет, она, конечно, всегда была довольно открытой девушкой, но как-то всё больше с подругами… или мне это только кажется? Или это только видимость открытости? Впрочем, так ли всё это важно — теперь? Лови удачу за хвост, сынок, как говорит в таких случаях отец, другого варианта может и не представиться. Айл вздохнул — он не особенно верил в свою удачу.
Вот если бы ему мрачную красоту Сорела! Или Ванькино обаяние… Он даже не умеет свободно болтать с девчонками — в отличие от того же Н'Кая. Правда, ему, кажется, тоже с ними не везёт, но это уже дело десятое.
Айл обладал вполне привлекательной внешностью в стиле аниме, неплохим чувством юмора и ярко выраженной индивидуальностью, но, как и большинство молодых людей подобного типа, искренне не догадывался о том, какое впечатление производит на лиц противоположного пола. По этой причине ему оставалось только предполагать, действительно ли он нравится Тире, или ему всё это только кажется. Вернее, предполагать-то он мог, но вот что думает по этому поводу сама Тира, для него по-прежнему оставалось загадкой.
И теперь, слушая её весёлый рассказ, он не столько внимал подробностям её приключений в Нейтральной Зоне, сколько взвешивал мысленно все «за» и «против». Во время военной игры в октябре ему казалось, что они почти достигли взаимопонимания в этом вопросе, но затем всё вновь вернулось на свои места.
Чёрт побери, подумал Айл, сейчас или никогда!
Осторожно протянув руку, он обнял девушку за талию. И совершенно напрасно! Порхающие над ними файры тут же зашипели и бросились на защиту своей хозяйки.
— Дирк! Зира! Прекратите немедленно! — воскликнула Тира, пытаясь перекричать переливчатые трели негодования и испуганные возгласы Айла — спикировавшая на него Дирк запуталась в длинных светлых волосах малурианца и теперь без умолку свистела и хлопала крыльями, пытаясь вырваться на свободу.
Айл замер, боясь пошевелиться, пока Тира вынимала из его волос несчастного файра.
— Ну, вот и всё, — с облегчением вздохнула она, когда Дирк, гневно свистнув напоследок, скрылась в Промежутке.
— Я уж думал, не выживу, — проворчал Айл, приглаживая растрёпанные волосы.
— Извини, — Тира встала на цыпочки и поцеловала парня в щёку. — Это тебе за моральный ущерб.
Всю оставшуюся дорогу до конюшни Айл решал дилемму — накормить файров креветками… или пустить на корм креветкам их самих.
* * *
— Смотри-ка, какие смирные, — удивилась Эван, протягивая лошади на ладони сухарик.
— С пальцев не корми — откусит, — предупредила Алекс, поглаживая по морде шоколадную лошадку. — Они здесь все хулиганки, просто как сухари увидят — паиньками прикидываются. А эта — действительно смирная, — девушка нежно хлопнула лошадь по крупу и отошла в сторону.
— Какая же у них голова здоровая! — с уважением произнесла Эван. — С руку длиной, не меньше.
— Разумеется, это же лошадь… Смотри, этот соловый — Джона. Его Севером зовут. Не подходи к нему близко, он только братца признаёт.
— Красавец.
— А то! Джон бы другого не выбрал. А этот буланый — Лианны… вообще-то, это она, и зовут её Звёздочкой. У близнецов лошадей нет, они вообще к верховой езде равнодушны, а у Энтони два года назад травма головы была, так что ему до восемнадцати вообще близко к лошадям подходить запрещено. Кстати, игреневая — моя, — Алекс вновь обернулась к коричневой лошадке и скормила ей очередной сухарик. — Я её Люськой называю — сама понимаешь, в честь кого, а для всех остальных она, конечно, Люсинда. Я, правда, редко выезжаю, но мы с ней дружим. Люська, это Эван, она потом на тебе покатается, ладно?
Люська дружелюбно фыркнула Алекс в волосы и осторожно прикоснулась мокрым носом чуть выше плеча. Та отскочила в сторону и захихикала, потирая шею.
— Щекотно!
В конюшню вошёл Н'Кай, на руках которого гордо восседала быстро нашедшая с ним общий язык Личинка. Какое-то время он слушал разговор девушек, привалившись к перегородке, тем более что в полумраке прохода его практически не было видно.
— А какие вообще масти бывают? — спросила Эван.
— Ну, какие… разные. Прежде всего надо уточнить, что не бывает чёрных или белых лошадей. Масть лошади определяется по цвету шерсти на теле, гриве и хвосту. Правда, иногда окраска лошадей меняется — эти, как их… ага! — австрийские липицаны рождаются вороными, а с возрастом становятся благородно-серыми, цвета серебра.
— Здорово…
Н'Кай мысленно зааплодировал Алекс. Лично он к таким огромным страшным зверям был более чем равнодушен. Ему бы чего попроще, побезобиднее — сехлета там… или ле-матью.
— Вообще, любое деление условно, — продолжала тем временем свою лекцию Алекс, — но, в основном, масти подразделяют на одноцветные, смешанные, дикие и пятнистые.
— У Литгоу — одноцветный?
— Ага, соловый. Ещё — вороные, бурые, рыжие… Моя — двухцветная, игреневая. У Лианны — тоже, только буланая. В этой же группе — гнедые и караковые. А ещё…
В этот момент в конюшню зашли Тира и Айл.
— Ба, — лаконично откомментировала увиденное Алекс и ни прибавила к сказанному ни слова, что потребовало немалых усилий с её стороны, ибо расцарапанная физиономия Айла и виноватый Тирин вид могли поведать человеку с богатой фантазией очень и очень многое.
— Всем оставаться на своих местах! — из-за загородки возле самого выхода за их спинами выскочил Н'Кай. — Федеральная полиция!
Молодые люди вздрогнули и отступили по разные стороны прохода.
— Тьфу ты! Чума ромуланская! — в сердцах выругалась Алекс. — Кому было сказано — дер… отходы на задний двор вывозить?
— Да сколько можно?
— Сколько нужно! Ладно, бросай… свои грязные дела, и пошли на воздух. Кстати, кто-нибудь видел Ваньку?
— С Джеймсом уплёлся, байки его слушать, — фыркнула Тира. — Они там с мистером Споком пикируются на террасе, а он слушает и тащится, как кот по стекловате…
— С целью?
— Опыта набирается, — буркнул Н'Кай, яростно отмывая руки в бочке с водой. — Как-никак в капитаны метит, а тут живая реклама Звёздного Флота даёт бесплатные уроки командования. Тоже дело полезное…
Какое-то время Алекс задумчиво смотрела на его широкую спину, затем печально покачала головой, словно расставаясь мысленно с каким-то видением прошлого.
